美国耶鲁大学的耶鲁儿童研究中心主任阿尔勃特·索尔尼特认为：“离婚是威胁着儿童的最严重和最复杂的精神健康危机之一。”儿童心理学家李·索尔克认为：对于一个孩子来说，只有死了亲人才能比父母离婚更痛苦、更损伤身心。“离婚的创伤仅次于死亡。孩子们感受到重大的损失，发觉他们突然遭到一些他们无法控制的力量的伤害。”
有些儿童在父母离婚的心理刺激下，性情发生改变。有的变为孤独、忧郁、情绪消沉；有的变为粗暴、烦躁。有的儿童在消极情绪持续、强烈作用下，发生心理疾病。
父母离婚对子女心理创伤的大小及其续续时间的长短，决定于子女的个性心理特点与对父母依赖感情的程度，对父母感情依赖越重，所受的精神创伤可能也越重。美国加里福尼亚州的几位学者在他们对父母离婚给以子女影响的报告中指出，他们调查的离婚家庭中的子女，其中37％的儿童在自己的父母离婚5年之后，心理上的创伤尚未消失。这些孩子情绪低落，他们经常希望父母复婚。其中29％的孩子是“正在勉强对付、努力熬过艰难时期。”另外34％的孩子“对生活感到满足愉快，能很好适应新情况，在学校和同学之中表现正常良好。”
